Jističe plní v energetických systémech dvojí roli: zaprvé, řídící funkci-konkrétně přivádějící konkrétní energetické zařízení nebo přenosová vedení do nebo z provozu v souladu s provozními požadavky energetické soustavy; a za druhé, ochranná funkce-konkrétně v případě závady na energetickém zařízení nebo vedení, která prostřednictvím reléových ochranných zařízení rychle izoluje vadnou část od energetického systému, čímž zajistí normální provoz-bezporuchových částí.
Ačkoli existuje mnoho typů vysokonapěťových jističů, konstrukčně řečeno, všechny sestávají z pěti základních součástí: přerušovacího prvku, podpůrných izolátorů, přenosových komponent, základny a ovládacího mechanismu. Přerušovací prvek slouží jako základní součást jističe, která je zodpovědná za provádění všech úkolů souvisejících s ovládáním, ochranou a podobnými funkcemi. Zbývající součásti jsou navrženy tak, aby pracovaly ve spojení s přerušovacím prvkem pro usnadnění plnění těchto výše uvedených úkolů.